火箭队在西部排名第五，他们在季后赛首轮将对阵一支状态堪忧的湖人队。尽管詹姆斯偶尔能展现出昔日的风采，但要重振风头并不容易。虽然看似火箭队有很大的胜算，然而比赛的走势仍然扑朔迷离，而媒体《Bleacher Report》近日报道的杜兰特膝盖受伤消息，无疑给这场对决增添了一丝悬念，双方在实力上又回到了同一起跑线。
从阵容上的分析来看，火箭队本有杜兰特和一众活力四射的球员，能够快速流动，给对手施压。然而，若失去了杜兰特，球队的外线攻击力将显得薄弱，面对詹姆斯这样的球员时，会容易遭到对方的击溃。自从赛季初范弗利特确定缺席后，教练乌度卡在杜兰特使用上的策略引发了一定争议，毕竟一名经历过重伤的37岁老将，赛季出场时间竟然在联盟中排名第二，显示出球队的信任与压力。
回顾杜兰特的常规赛表现，他场均能贡献26分，进攻效率颇高，是球队战术体系中的核心。他的单打能力常常能在全队三分手感欠佳时，解决进攻难题。原本火箭队设想过利用杜兰特与詹姆斯的对位策略，结合阿门汤普森、贾巴里·史密斯和申京等人的优势战胜对手，但若杜兰特无法出战，火箭队必需重新审视防守策略。
首场季后赛至关重要，火箭队需在客场迎战，伤病更是给他们带来诸多挑战。湖人队必然想在主场争取胜利，火箭队若想成功，则必须牢牢控制住詹姆斯的发挥。对于首发小前锋的选择，火箭队面临多种可能。首选的伊森在身体素质上能与詹姆斯抗衡，但三分投射的稳定性不足，可能会增加进攻的压力，因此最好能和谢泼德这一持球者同时上场，互为补充。
另一个人员选择是奥科吉，他在防守方面经验丰富，尽管与詹姆斯的对位存在体格上的差距，但能与贾巴里·史密斯和阿门·汤普森协防包夹。第三个选择则是将阿门推至三号位，由谢泼德担任一号位，然而考虑到目前球队在季后赛的经验不足，乌度卡需要思考如何在关键时刻决定谁来持球和负责关键进攻。如果杜兰特无法上场，阿门·汤普森与申京将成为球队的两个主要得分点。
作为全明星中锋，申京在篮下的终结能力远超艾顿，球队需要他在进攻中担当组织者的角色，减少低位的单打机会，以便更好地管理球权并提升传球流畅性。阿门·汤普森在常规赛最后一战中砍下41分、9篮板与7助攻，且湖人队在防守上存在短板，在季后赛首轮对战湖人之际，火箭队需全力以赴。首场比赛定于4月19日8:30，杜兰特能否出战，将直接影响系列赛的未来走向。
